食品饮料行业是一个发展迅猛、充满变数的行业。当下，客户的消费需求正在不断发生变化，监管法规日益增加，全球采购与配送供应链十分复杂，不断涌现的新竞争者带来巨大的竞争压力，因此食品饮料公司的行动必须比以往任何时候都要快，并且在采取行动的同时，还要保持高品质来吸引越来越“挑剔”的客户，例如：满足客户对无麸质、低糖甚至定制风味的需求。市场预测结果显示，包装食品行业在未来五年的变化会超过过去五十年。全球领先的产品生命周期管理与制造运营管理（MOM）软件、系统与服务提供商Siemens PLM Software认为，要想跟上市场步伐，办法就是“数字化”，这是加快上市速度、提高效率并且为制造业未来做好准备的较佳机会。

食品饮料公司的结构往往很分散，不仅有产品开发、市场营销等不同部门，不同的产品线也会由互不相关的团队所组成。虽然你所生产的意大利面食和奶酪可能会放在同一个购物篮里，甚至是同一个盘子里，但是如果团队之间缺乏沟通，原本可以通过分享供应商、原料、工艺技术以及购买这两种食品的顾客的信息而节省时间和成本的机会，就会白白溜掉。

即使在同一个产品线内，也需要在不同的生产阶段反复输入相同的原料信息，这就意味着每次记录信息时都有出错的可能。使用数字线程意味着信息只需要输入一次，这些信息在之后过程中的每个阶段都可以重复使用：从创建用于计算营养成分的一个产品模型，在实验室中完成产品配方，到监测整个制造链和跟踪来自多个供应商的成分，一直到客户。这种可追溯性是保持产品一致性和实现高质量的关键，能够满足监管要求，以及减少召回并且让召回尽量透明。以数字化方式进行管理会节约大量时间和成本。

受到时尚、社交媒体的驱动、人们对不同菜品的兴趣越来越大，同时对健康和过敏的担忧也与日俱增，他们的消费习惯和口味的变化速度比以往任何时候都更快。消费者想要新颖有趣，质优价廉的包装食品。对于他们所购买的产品，他们还想尽可能地去了解有关详细信息，比如，种植地点和种植方法，营养和过敏原信息等。他们想知道这些水果零食是用完整的苹果、苹果果泥还是冷冻干燥苹果粉生产的。今天消费者可能在寻找替代糖的产品;下周他们可能会关注人工甜味剂。

消费者希望有更多的产品可供选择，并且包装尺寸要正好合适。他们越来越青睐定制产品：不管是从以前喜欢吃的旧口味中衍生出的新口味食品，还是低卡路里或者无过敏原食品或者有着个性化包装的食品。将不同的软饮料风味融入一个手机APP、3D打印的巧克力纪念品或者一盒印有你的姓名和设计的饼干，或许在今天这些还都是新鲜事物，但是它们体现了差异化趋势。

为了满足这些市场需求，厂商需要开发多种产品变体，这可能需要不同的生产线，而这通常会比使用传统方法创建和测试的产品流程要多，因而数字化便是这一问题的解决之道。通过为新产品及其制造过程创建数字化双胞胎，你可以设计和仿真产品性能，甚至在实验室里面制造原型之前就确保每个新变体均满足合规要求和市场需要，以便能够快速量产。在生产中管理测试，确保生产与设计一致，并且即时跟踪成分的来源，成分进入了哪些产品，哪些制成品被运往客户。数字化双胞胎可以将新产品上市所需时间缩短一半。

同时，原材料价格不断上涨，地区性和监管法规数量也不断增加。比如，欧盟正在建议通过法规来增强成分的消费透明度，比如酶、调味料、转基因、食品及饲料添加剂、烟熏调味料甚至接触食品的材料等，并且打击那些在不同国家用相同广告宣传使用不同成分生产产品的公司。食品饮料公司需要跟踪和标注各种产品的配方与成分，这些成分来自不同的供应商，并通过多个供应和配送链运往世界各地不同的市场。纸质过程无法满足这种成规模的和具有复杂性的要求。产品组合越大，变化量、复杂性也越大，要面对的不同国家的法规差异越大，数字化对你的帮助就越大。这也是为未来做好准备的关键开始。

食品行业的未来就是“数字化食品”：不是科幻小说中的食品药丸，而是从田间一直跟踪到工厂以确保质量一致的葡萄酒、啤酒、奶酪、肉和蔬菜。用传感器和自动化来处理送到制酪场的牛奶并且对由这些牛奶制成的奶酪进行发酵，可以在保证产品质量的前提下将生产时间减少一半，同时降低能源成本。通过数字化地窖和发酵槽，酿造师可以更好地控制温度，知道何时可以倒出一批啤酒，清洁发酵槽，有更多时间试验啤酒配方，让他们能够酿造更多的啤酒品种而不需要购买更多设备。葡萄园中的杀虫剂水平得以被记录，如果葡萄酒发酵桶里面温度太高或太低都会发出提示信号，以确保瓶装葡萄酒的高质量，同时降低成本。这种复杂的监控和自动化现在可能不是常态，但是你的竞争对手一定会在这方面进行投资。因此，为了提高过程的灵活性、质量一致性并且降低成本，为了分享2020年30亿新客户所带来的市场机遇，现在正是食品饮料生产商开始实施数字化战略的绝佳时机。